Balayée par les vents des plaines du nord de la France, la localité de Mardyck est voisine du secteur industriel Dunkerque, ce qui en fait l'endroit idéal pour la production d'énergie éolienne. C'est donc là que le Groupe Total a érigé, en septembre 2003, un parc éolien. Ce parc compte deux éoliennes de 2 mégawatts fabriquées par Vestas (le chef de file mondial de cette industrie), deux éoliennes Nordex de 2,5 mégawatts et la « grande soeur », une gigantesque éolienne de marque General Electric. Pesant à elle seule 250 tonnes, cette dernière éolienne, dont l'ensemble pales-nacelle s'élève à 100 mètres du sol, produit 3,2 mégawatts.

Installation mécanique complexe, une éolienne nécessite trois types de lubrifiants spéciaux : les huiles pour les circuits hydrauliques et les freins, les graisses pour les couronnes d'orientation et les roulements et les lubrifiants pour les multiplicateurs. Ces derniers, qui multiplient la vitesse des pales, consomment une très grande quantité de lubrifiant, soit de 350 à 700 litres chacun. Quand le vent fait tourner l'éolienne naturellement, les pales atteignent une rotation d'environ 30 tours par minute. Grâce au multiplicateur, l'aérogénérateur peut atteindre une vitesse de 1500 tours par minute. Total a investi considérablement dans la recherche et le développement propres à ce secteur. L'entreprise a mis au point deux huiles synthétiques : Carter SH 320, un lubrifiant chimique à base de polyalphaoléfine, et Carter SY WM 320, un composé à l'huile à base de polyalkylèneglycol.

Les lubrifiants pour multiplicateurs doivent jouer de nombreux rôles. Ils doivent protéger les engrenages et leurs dents contre l'usure par fatigue et la corrosion, assurer une filtrabilité très efficace, avoir des propriétés antimousse ainsi qu'être à l'épreuve de l'eau et sans danger pour les opérateurs. D'une durée de vie d'environ vingt ans, les éoliennes nécessitent une vidange d'huile tous les trois ans, ce qui s'avère une opération complexe. Pour les grosses éoliennes du parc de Mardyck, le carter se situe à une hauteur de 80 à 100 mètres de la terre ferme, l'accès étant à l'intérieur du mât.

Pour Total, cette ferme est un terrain d'essai. La formule des lubrifiants a été élaborée selon le cahier des charges du fabricant des éoliennes, testée en laboratoire puis validée. Ces produits doivent maintenant faire leurs preuves pendant une période d'utilisation de deux ans, selon une procédure établie conjointement par ces fabricants et Total, avant de prétendre à homologation. Total Lubrifiants travaille actuellement à la mise au point d'autres lubrifiants qui seront ajoutés à la gamme de produits pour éoliennes.